作为日本车厂首款获得“世界最快”称号的KAWASAKI“500SS MACHIII”，成为KAWASAKI机车进军广阔美国市场的关键引爆剂。

开拓美国市场的新车开发

“速度”在机车领域向来是重要价值标准，也是多数车厂追求的目标。1960年代前，以TRIUMPH为首的英国车厂主导全球极速竞赛，其中TRIUMPH于1956年在BONNEVILLE盐滩创下时速214英里（约344km/h）纪录，其后继车款BONNEVILLET 120更成为速度象征。

高速机车不仅在欧洲，于北美市场同样备受推崇。瞄准庞大北美市场的日本车厂，也倾注心血开发“速度机器”。如今虽有多款日本车问鼎世界最快宝座，但对1960年代尚处萌芽期的日本跑车而言，“世界最快”曾是遥不可及的目标。

战后从焦土重建的KAWASAKI重工明石工厂，在生产打字机等产品同时，逐步复兴制造摩托车。从自行车辅助引擎起步，再到小型机车制造，KAWASAKI的机车事业逐渐站稳脚步。

锁定美国作为重要成长市场的KAWASAKI，1966年推出搭载空冷二行程并列双缸247cc引擎的“A1 SAMURAI”作为拓展销售网络的战略车款。作为KAWASAKI首款跑车，A1 SAMURAI极速达165km/h；隔年更推出扩缸至338cc、极速175km/h的“A7 AVENGER”进军美国市场。

三缸与双缸的动力系统取舍

当时美国市场以HARLEY Sportster与TRIUMPH BONNEVILLE等大排量四行程车款被视为速度代表，负责美国市场的KAWASAKI人员发现，对热衷直线加速的美国消费者而言，“速度”更强调加速性能。为开拓美国市场，以“世界最快”为目标的新车开发计画就此启动。

新车引擎曾考量二行程三缸与双缸方案，最终以代号“N100”的三缸为主进行开发（双缸为“N110”）。要实现极速与直线加速双重目标，必须提升转速域，但活塞速度导致的机械损耗会随转速攀升加剧。因此需在较低转速爆发最大动力，成为三缸方案胜出的主因。然而三缸设计面临中央汽缸冷却难题，为此KAWASAKI甚至动用风洞实验验证冷却可行性。此外，二行程引擎易积碳导致启动系统寿命较短，故决定采用CDI点火系统，不仅提升维护性，更能搭配抗积碳的沿面放电火星塞。

经反复验证，这具空冷二行程活塞阀并列三缸498cc引擎最终问世，可爆发60PS/7500rpm最大马力与5.8kgm/7000rpm最大扭力，搭载该引擎的“500SS MACHIII”就此诞生。

摄影车装配了当时流行的单一字把改装件，强化了低趴运动风格。

排气管采右二左一布局，使左侧视觉更显简洁，同时展现油箱、座垫与侧盖的均衡比例。

这具空冷二行程活塞阀并列三缸引擎，虽仅498cc排气量却能输出60PS/7500rpm最大马力与5.8kgm/7000rpm最大扭力。

曲轴箱采用上下对剖式设计，曲柄销部使用铬钼钢表面硬化处理，曲柄臂与轴颈部则以铬钼钢制造，并以六组轴承支撑。

从汽缸延伸出的三支排气管。汽缸采用铸铁衬套铝合金材质，透过化学结合工艺提升散热效率，并设有五气口扫气系统。

首度夺得“世界最快”称号的日本制机车

本次拍摄的是装配俗称“棱角油箱”的初期型号。500SS MACHIII的车架参考Norton Manx的羽毛床式车架，采用钢制双摇篮结构，成为后续Z1等车型的车架设计基础。

俗称“棱角油箱”仅见于初期型号，自1971年H1A起便更改设计。

即便安装低把，上半身倾幅仍属适中。脚踏位置自然，整体呈现放松的骑姿。

身高171cm、体重65kg的骑士跨坐状态。双脚着地时脚跟会略微悬空，但尚不至于产生不安感。

简约设计的头灯与方向灯，可说是该时代机车的标准配置。

同径双环设计的速度表与转速表。转速表红线区自8500rpm开始，并内置指示灯。

铝原色开关盒装配有喇叭、方向灯与大灯切换开关。

右侧开关盒仅设置阻风门拉杆。如今看来充满古典味的手把，在当时属标准配置。

平坦设计的座垫采用滚边工艺，末端印有“KAWASAKI”徽章。

配备极具时代感的镀铬钢制挡泥板，上方装载特色尾灯组。

避震系统采用当时最先进的34mm正立式前叉，后轮则搭配钢制摇臂与预载可调双枪避震器。转向阻尼器亦列为标准配备，煞车系统采用前轮双领蹄式鼓煞等当时顶级配置。此外，上三角台中央设有转向阻力调整旋钮，可针对不良路况强化稳定性。当时机车轮胎尚无法对应200km/h极速，实际曾发生高速行驶爆胎等事故。为配合SS500 MACHIII极速需求，Dunlop特别开发采用尼龙帘布层取代传统人造丝帘布层的专用胎“K77”。

左侧盖镶有“MACHIII 500”徽章。“MACHIII”意即“高速三缸”。

右侧盖后方设置机油加注口，并标示“ELECTRIC IGNITION”字样彰显CDI启动系统。

右侧双出排气管。喷涌而出的白烟可说是MACHIII的经典象征。

前轮配备34mm正立式前叉，煞车采用双领蹄式鼓煞系统。

左侧单出排气管。钢管摇臂搭配预载可调双枪后避震。

后煞车为领从蹄式设计，特别设有散热孔洞。

“500SS MACHIII”以超越当时最速车款NORTON Commando的极速200km/h、零四加速12.8秒之性能，达成极速200km/h、零四加速12.4秒的纪录，实至名归地获得“世界最快”称号。然而同年HONDA推出性能相当（极速200km/h、零四加速12.4秒）的“Dream CB750FOUR”，凭借前轮液压碟煞等配置，在综合性能上夺走世界最快宝座。

不过在某次访谈中，当时KAWASAKI相关人员表示：“真正为我们打开美国市场的是MACHIII。其影响力甚至延伸至欧洲市场，MACHIII的获利更成为Z1的开发资金”，若没有500SS MACHIII，或许就不会有现在的KAWASAKI机车。

让“KAWASAKI”名号响彻世界的“500SS MACHIII”，已成为机车史上留名的传奇车款。

500SS MACHIII主要规格（1969）

・全长×全宽×全高：2095×840×1080mm
・轴距：1400mm
・车重：174kg
・引擎：空冷二行程活塞阀并列三缸498cc
・最大马力：60PS/7500rpm
・最大扭力：5.85kgm/7000rpm
・变速系统：往复式5档
・油箱容量：15L
・煞车：前=机械式双领蹄、后=机械式领从蹄
・轮胎：前=3.25-19、后=4.00-18
・售价：29.8万日圆（当时价格）

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