「宮本君，有個很厲害的賽車手喔」

我於1985年進入山葉公司，直到1991年左右，都在位於東京都葛飾區的營業所擔任機車店的巡迴業務銷售員。

在我負責的店家中有一間「Sports Shop ISHII」。在我入社前，它就是與「SP TADAO」齊名的關東地區名門山葉賽車店。如果說SP TADAO擅長培養賽車手，那麼ISHII則在此基礎上，還擅長車輛開發。

當時，Sports Shop ISHII的掌櫃告訴我：「宮本君，有個很厲害的賽車手喔。他的甩尾技術非常出色，與以往的賽車手完全是不同等級的。我感覺到他有著非凡的才能。」這位賽車手就是騎乘著黃黑配色TZ250的阿部典史先生。

當時正是我調往東京總部的時期，所以沒有機會見到他，但我認為只要他在ISHII店裡持續騎車，總有一天會嶄露頭角。

之後，我調任山葉東京總部賽事推廣部門，並在1993年有機會觀看他的比賽。他以Team Blue Fox車隊的身份，駕駛Honda NSR500參加全日本錦標賽500cc級別的賽事，我當時心想：「咦？不是山葉的嗎？」同年他獲得了冠軍，我才確信他確實是一位非常出色的賽車手。

後來，在我開始負責將搭載越野摩托車YZ80引擎的變速賽車卡丁車推向市場時，曾因工作前往埼玉縣的秋之瀨(秋ヶ瀬)賽道。這裡以四輪賽車手本山哲先生的故鄉聞名，也是卡丁車和迷你機車賽事的聖地。

聽說在這裡，當時還默默無聞的阿部選手、加藤大治郎先生和本山先生都曾騎機車在這裡練習。得知他們曾互相到對方家中留宿，刻苦練習，互相切磋，我深感秋之瀨賽道是孕育年輕才能的重要之地。

壓倒性的氣場與存在感

1999年，我調任山葉發動機總公司公關宣傳部，終於開始與作為山葉GP車手活躍的阿部選手共事。從見面的那一刻起，他就散發著壓倒性的氣場與存在感。

他對山葉的公關活動給予了極大的協助。其中令人印象深刻的是，大約在2005年，富士賽道轉由豐田集團經營時舉辦的活動。我們曾請阿部選手騎乘山葉發動機創業50週年紀念塗裝的紅白色特別版YZR-M1，與F1賽車一同在該賽道上奔馳。他非常喜歡引人注目的事物。

對了，2004 年山葉（YAMAHA）在測試賽道舉辦針對二輪專業雜誌的活動時，我們曾邀請阿部選手騎乘最新的 YZF-R1 進行示範展演。

阿部選手在亞洲地區也非常受歡迎。他出演了台灣偶像團體F4（2001年播出的超人氣電視劇《流星花園》其中成員仔仔-周渝民）主演的電影《Vic’s Motor Sports World FUN FAN RUN-戰神》，這使得他的存在更加廣為人知。

在亞洲地區的賽事和表演等活動中，聚集的粉絲的熱情和聲援聲勢與其他地方截然不同。與其他WGP車手相比，他的知名度和人氣可以說是首屈一指。

曾被Norick怒斥一次，原因為何

他受歡迎的秘密，除了作為賽車手的速度和實力之外，我想很大程度上也歸功於他出色的粉絲服務。他能體察粉絲的心情，並提供超出想像的服務。

如果有人索要簽名，他不僅會簽名，還會與粉絲合照、交談，他很懂得抓住重點，或者說他很清楚如何做才能讓粉絲感到高興。

對於負責山葉公關的我來說，他是一位值得信賴的賽車手。唯一的難點是，他有時，或者說經常……會遲到採訪或會議（笑）。

這樣一位他，我卻曾被他訓斥過一次。

2002年，中野真矢選手被選中出演豐田Toyota Corolla的新款廣告時，他曾問：「為什麼不是我？」

後來我從廣告代理公司得知，中野選手認真、陽光的形象與新款Corolla的產品概念非常契合。並非是將中野選手置於阿部選手之上。如果車型是跑車類，那毫無疑問會是阿部選手，但我對當時未能好好傳達這一點感到有些遺憾。

我想這是因為他對自己作為山葉代表性賽車手的自覺和自負。畢竟他為我們做出了如此大的貢獻……所以，他生氣也是情有可原的。

2007年10月7日，那天是星期日

2003年，加藤大治郎選手因賽事事故去世。當時，山葉的MotoGP車手們一同為配合加藤大治郎選手的告別儀式，將刻有他們訊息的牌子交給了對方。

加藤選手發生賽事事故後，阿部選手非常擔心這位從小一起長大、如同家人般的加藤選手。我記得加藤選手去世時，他受到了很大的打擊。

在採訪中，阿部選手經常發表強硬的言論，但那時他卻話語不多，顯得非常沮喪。

2004年結束MotoGP參賽後，2005年他參加了超級摩托車世界錦標賽，並從2007年開始在日本國內賽事中活躍。他甚至參加了我們以為他不會再參加的鈴鹿8小時耐力賽，阿部選手正努力讓日本賽車界更加熱鬧。

在這樣的背景下，2007年的交通事故讓我們感到難以置信。

那天，10月7日是星期日。我在家裡喝著啤酒看電視，突然接到日本電視台主播的電話，問我：「報導部收到消息，說阿部典史先生在神奈川縣川崎市發生事故身亡，這是真的嗎？」

我大吃一驚，想確認事實，立刻聯繫了阿部選手的父親光雄先生，但當時似乎是（※Auto Race / オートレース），電話一直打不通。

就在這期間，深夜的電視新聞播出了阿部選手在日本GP鈴鹿站奪冠時，高舉獎杯的笑容照片，並報導了他的死訊。即便如此，我仍然認為「這一定是夢」，因為我不想相信。

之後光雄先生聯繫了我，告訴我「他去世了」……我淚流不止。

「※Auto Race（日本競速摩托車公營賭博賽事）」

連自己都想動手打人。但光雄先生卻…

我前往阿部選手家中弔唁。躺在那裡的阿部選手臉上有些瘀傷，但表情很安詳。

在那裡，我目睹了肇事司機及其上司前來，向家屬土下座道歉的場面。阿部選手的妻子情緒失控，但光雄先生卻冷靜地處理，並安撫著妻子。

我當時的憤怒程度，甚至讓我覺得自己都想動手打人，無法不感受到與阿部選手妻子相似的憤怒。然而，失去如同自己分身的兒子，因為對方前方不注意、違反交通法規而去世的父親光雄先生，卻強忍著內心的悲痛。我永遠無法忘記他那樣的姿態。

作為山葉，我們必須立即開始準備為相關人士和粉絲舉辦告別儀式。我們忙於規劃日程、地點、內容、發送通知，並請Wayne Rainey和Valentino Rossi等人提供悼念訊息，那段時間的記憶幾乎一片空白。

阿部選手因機車事故胸部受到重創而去世，這也向賽車手們展示了胸部保護的重要性。之後，佩戴胸部護具的賽車手增加了。想到他直到最後都還掛念著這個行業，悲傷再次湧上心頭。

阿部選手去世至今，已經將近20年了。

即使如此，在考慮為山葉粉絲和賽車粉絲舉辦活動時，我還是會不經意地想到「如果阿部選手還在就好了……」。這讓我再次體會到，他對山葉和日本賽車界來說，是多麼重要的存在。